TENTERA Udara Diraja Thailand (RTAF) telah meningkatkan operasi udara di sepanjang sempadan Thailand–Kemboja, sambil menegaskan bahawa tindak balas tersebut bersifat defensif dan berkadar.
RTAF mengesahkan bahawa ia telah melancarkan serangan udara menggunakan jet pejuang F-16 bagi menyerang sasaran ketenteraan di luar bandar Poipet, Kemboja, selepas mengesan pergerakan senjata berat di kawasan tersebut, khususnya pelancar roket berbilang BM-21 yang berulang kali digunakan dalam serangan ke atas wilayah Thailand.
Jurucakap RTAF, AM Chakkrit Thammavichai, berkata pada Khamis bahawa operasi itu dijalankan pada awal hari berkenaan sekitar jam 11 pagi. Sasaran serangan ialah sebuah depot senjata dan pusat logistik yang digunakan untuk menyimpan roket BM-21, yang sebelum ini telah digunakan oleh tentera Kemboja dalam serangan terhadap unit tentera Thailand serta kawasan awam.
Beliau berkata risikan mengesahkan bahawa roket BM-21 sedang dibawa masuk dan keluar dari kawasan tersebut, dan tapak itu tidak didiami oleh orang awam. Penilaian ini membawa kepada keputusan untuk melaksanakan operasi udara.
Rakaman serangan menunjukkan beberapa letupan susulan, hasil daripada pemusnahan roket BM-21 yang disimpan di dalam depot berkenaan. Tentera udara menegaskan bahawa tiada kerosakan awam dan tiada kehilangan nyawa yang tidak perlu.
AM Chakkrit menegaskan bahawa roket BM-21 terus menjadi ancaman serius terhadap nyawa dan harta benda rakyat Thailand. Oleh itu, objektif operasi adalah untuk melemahkan keupayaan serangan musuh dan mengurangkan risiko terhadap orang awam yang tidak bersalah.
Bercakap selepas serangan F-16 di Poipet, Menteri Pertahanan, Jeneral Nattaphon Narkphanit, menegaskan bahawa operasi di tujuh wilayah adalah tindakan mempertahankan diri yang berkadar.
Thailand akan meneruskan operasi sedemikian sehingga Kemboja dengan jelas dan konsisten menghentikan tindakan bermusuhan, katanya.
“Walaupun media kerajaan Kemboja menyatakan bahawa Kemboja bersedia untuk berunding dan mahu gencatan senjata, pertempuran masih berterusan di sepanjang barisan hadapan, dengan pengeboman harian ditujukan kepada pasukan kami.
“Jika mereka benar-benar mahu gencatan senjata, maka mereka harus berhenti dan berundur daripada pasukan yang berhadapan dengan kami. Kami tidak berniat untuk mengejar atau menyerang sehingga ke Phnom Penh. Jika mereka mahu gencatan senjata, mereka mesti membuktikannya terlebih dahulu kepada kami,” kata Jeneral Nattaphon.
Perdana Menteri, Anutin Charnvirakul, berkata China sedang bersiap sedia untuk menghantar utusan khas bagi hal ehwal Asia daripada Kementerian Luar Negaranya ke Thailand dan Kemboja bagi bertindak sebagai pengantara dalam konflik sempadan Thailand–Kemboja.
Apabila ditanya sama ada Thailand telah dihubungi, Anutin berkata beliau secara peribadi tidak menerima sebarang pendekatan sedemikian, walaupun mungkin terdapat komunikasi melalui saluran diplomatik.
Apabila ditanya sama ada China akan bertindak sebagai pengantara dalam pusingan ketegangan terbaharu antara Thailand dan Kemboja, Anutin berkata perkara itu tidak mungkin berlaku.
Mengenai pendirian Thailand, beliau berkata sesiapa sahaja yang mahu mengadakan rundingan harus mendesak Kemboja supaya berhenti menembak Thailand dan menghentikan tindakan mencederakan negara itu.
Thailand, tegasnya, tidak pernah memulakan permusuhan, sebaliknya hanya mempertahankan diri dan bertindak balas apabila perlu.
Sehingga Khamis, 21 anggota tentera Thailand telah terbunuh dalam pertempuran tersebut.
Sementara itu, Kementerian Pertahanan Negara Kemboja mengeluarkan kenyataan mengecam tindakan ketenteraan Thailand, sambil menggesa Thailand supaya segera menghentikan semua “aktiviti bermusuhan”, menarik balik pasukannya dari wilayah Kemboja, serta menahan diri daripada sebarang pencerobohan dan tindakan agresif.
“Kemboja menyeru masyarakat antarabangsa untuk mengecam sekeras-kerasnya pelanggaran Thailand terhadap Deklarasi Bersama serta jenayah perang dan aktiviti menyalahi undang-undang yang berulang, dan menuntut Thailand bertanggungjawab sepenuhnya atas tindakan-tindakan ini,” kata kementerian itu.
Majlis Perbandaran Poipet di Kemboja menafikan laporan media Thailand yang mendakwa bahawa tentera dan senjata berat ditempatkan di bandar tersebut.
Kenyataan perbandaran itu menegaskan bahawa Poipet ialah hab perdagangan dan ekonomi, bukan zon pertempuran, serta tidak mempunyai pangkalan tentera atau simpanan senjata.
