ENXO Maresca dipecat oleh Chelsea selepas rundingan penting Tahun Baharu, hanya beberapa hari sebelum pertembungan besar menentang Manchester City.
Keputusan itu dibuat selepas perbincangan mengejut pada Hari Tahun Baharu susulan keretakan hubungan antara Maresca dan hierarki Chelsea.
Pengendali dari Itali itu diejek oleh penyokong sendiri apabila beliau mengeluarkan Cole Palmer pada minit ke-63 ketika Chelsea seri 2-2 dengan Bournemouth pada hari Selasa, manakala sebahagian penyokong turut menyanyikan: “You don’t know what you’re doing” (Kamu tidak tahu apa yang kamu lakukan).
Beliau tidak lagi akan mengendalikan Chelsea bagi perlawanan menentang Manchester City pada Ahad ini.
Jurulatih berusia 45 tahun itu telah dikaitkan dengan perpindahan ke City sekiranya Pep Guardiola meninggalkan kelab itu pada musim panas nanti, dan berita tersebut muncul selepas beliau mengejutkan pihak pengurusan dengan kenyataannya mengenai “48 jam terburuk” sebelum ini, selain keengganannya untuk menjelaskan maksud di sebalik kenyataan tersebut.
Perlawanan penting di Etihad itu menandakan permulaan bulan Januari yang sibuk buat kelab dari barat London itu, dengan sembilan perlawanan telah dijadualkan, ketika pencarian ketua jurulatih baharu bermula.
Maresca dilantik oleh Chelsea pada musim panas 2024 selepas satu musim cemerlang bersama Leicester City, di mana beliau berjaya membawa The Foxes kembali ke Liga Perdana Inggeris dengan menjuarai Liga Kejuaraan.
Musim pertamanya di bangku simpanan Stamford Bridge menyaksikan beliau membawa The Blues kembali ke Liga Juara-Juara Eropah selepas dua musim ketiadaan, hasil kedudukan keempat liga, selain memenangi trofi UEFA Conference League.
Namun, selepas permulaan yang memberangsangkan pada musim kedua Maresca, prestasi Chelsea merosot dengan ketara.
Keputusan seri menentang Bournemouth awal minggu ini bermakna Chelsea telah melepaskan 15 mata daripada kedudukan mendahului dalam Liga Perdana Inggeris musim ini — paling banyak berbanding mana-mana pasukan lain.
Prestasi hambar itu menyaksikan mereka daripada pasukan pencabar kejuaraan kini jatuh ke tangga kelima, malah lebih hampir kepada Nottingham Forest di tempat ke-17 berbanding Arsenal di tangga pertama.
Chelsea sebelum ini memberi sokongan kepada Maresca musim sejuk lalu apabila pasukannya mengalami kemerosotan prestasi yang hampir sama, namun kenyataan-kenyataan samar beliau dalam sidang media kali ini telah menambahkan kekeliruan di sebalik tabir.
Terdapat perasaan bahawa pasukan sepatutnya mampu melakukan lebih baik, dengan kepercayaan bahawa skuad sedia ada mempunyai bakat mencukupi untuk mencapai sasaran penamat empat teratas.
Keretakan hubungan antara Maresca dan pihak pengurusan Chelsea menjadi umum apabila beliau meluahkan rasa tidak puas hati terhadap kekurangan sokongan selepas kemenangan ke atas Everton bulan lalu.
Chelsea menang 2-0 di Stamford Bridge — satu-satunya tiga mata liga mereka pada bulan Disember — dengan Malo Gusto membantu Cole Palmer untuk gol pembukaan sebelum menjaringkan gol sendiri.
Apabila diminta pendapat mengenai prestasi Gusto, Maresca secara mengejut menyindir “orang tertentu”, namun enggan menjelaskan siapakah yang dimaksudkannya. Tidak diketahui sama ada kenyataan itu ditujukan kepada individu di dalam atau luar Chelsea, namun beliau secara jelas memuji penyokong kelab.
“48 jam terakhir adalah 48 jam paling teruk sejak saya menyertai kelab ini kerana ramai orang tidak menyokong kami,” kata Maresca, selepas pasukannya akhirnya menang selepas gagal menewaskan Leeds, Bournemouth dan Atalanta dalam tiga perlawanan sebelum itu.
“Jadi saya sangat gembira untuk Malo, kerana usaha daripada Malo dan pemain lain menunjukkan mereka semua bersedia dan mahu membantu kelab ini.”
Apabila diminta menjelaskan kenyataannya, Maresca mengulangi: “48 jam paling teruk sejak saya menyertai kelab ini kerana orang tidak menyokong saya dan pasukan.” Beliau menambah: “Saya sayangkan penyokong dan kami sangat gembira dengan penyokong.”
BlueCo, yang diketuai ahli perniagaan Amerika Todd Boehly, kini akan meneruskan pencarian pengganti Maresca.
