SEORANG pesara pegawai tentera AS yang menyiasat pembunuhan wartawan Palestin-Amerika dari Al Jazeera, Shireen Abu Akleh pada tahun 2022 di Tebing Barat yang diduduki, berkata beliau yakin bahawa seorang askar Israel menembaknya dengan sengaja — sambil menambah bahawa hasil siasatan telah “dilunakkan dengan sengaja.”
Menurut laporan The New York Times yang memetik lima pegawai semasa dan bekas pegawai AS yang terlibat dalam kes itu, beberapa daripada mereka yakin bahawa tembakan tersebut memang disengajakan.
Salah seorang daripada mereka ialah Kolonel Steve Gabavics, seorang polis tentera berpengalaman dengan 30 tahun perkhidmatan, termasuk sebagai Komandan penjara tentera AS di Teluk Guantánamo.
Pada masa kejadian, beliau bertugas di Pejabat Penyelaras Keselamatan Amerika Syarikat (Office of the United States Security Coordinator), yang berperanan memudah cara kerjasama antara perkhidmatan keselamatan Israel dan Palestin — dan pejabat inilah yang menjalankan semakan AS terhadap insiden tembakan itu.
Selepas bersara pada Januari lalu, Gabavics tampil ke hadapan — pertama melalui sebuah dokumentari, dan kini dalam wawancara dengan The New York Times — menyatakan kebimbangannya bahawa kerajaan AS telah “melembutkan” hasil dapatan pejabat tersebut untuk menjaga hati kerajaan Israel.
Beliau menyuarakan pandangannya dalam dokumentari yang diterbitkan pada Mei oleh Zeteo News, yang buat pertama kalinya mengenal pasti secara terbuka askar Israel yang menembak Abu Akleh. Namun, nama Gabavics sendiri tidak disebut dalam dokumentari itu.
Menurut filem tersebut, askar yang bertanggungjawab ialah Alon Skajio, seorang tentera Israel berusia 20 tahun yang ketika itu sedang menjalankan misi tempur pertamanya di Tebing Barat.
Gabavics berkata, “Keberpihakan sentiasa memihak kepada Israel. Amat sedikit yang diberikan kepada pihak Palestin.”
Beliau menyimpulkan bahawa tembakan itu disengajakan berdasarkan beberapa faktor, termasuk ketepatan tembakan yang mengenai kepala Abu Akleh dan sebatang pokok carob di sebelahnya.
Sudah tiga tahun berlalu sejak pembunuhan Abu Akleh ketika beliau membuat liputan serbuan tentera Israel di Jenin. Tentera Israel pada awalnya menafikan tanggungjawab dan menuduh pejuang Palestin sebagai punca. Namun kemudian, Israel mengakui bahawa terdapat “kemungkinan besar” tenteranya yang bertanggungjawab.
