LANDO Norris muncul juara dunia Formula 1 buat kali pertama selepas menamatkan perlumbaan terakhir musim ini di Grand Prix Abu Dhabi di tempat ketiga.
Pelumba McLaren berusia 26 tahun itu meraih gelaran tersebut dengan kelebihan dua mata mengatasi pencabarnya dari Red Bull, Max Verstappen, yang memenangi perlumbaan berkenaan — kemenangan kelapannya musim ini, satu lebih daripada Norris dan rakan sepasukan McLaren, Oscar Piastri.
McLaren menguasai perlumbaan penuh debaran itu, walaupun Verstappen mendahului sejak lap pertama, kerana Piastri yang menamatkan perlumbaan di tempat kedua sentiasa berada dalam posisi untuk membantu Norris jika diperlukan.
Kejayaan ini menjadikan Norris pelumba British ke-11 yang menjadi juara dunia F1, pada akhir musim ketujuhnya dalam sukan tersebut — musim yang bermula perlahan namun menyaksikan lonjakan prestasi besar pada separuh kedua.
Ia juga menamatkan penantian panjang McLaren, yang kali terakhir meraih gelaran juara dunia pemandu dan pengeluar secara berganda ialah pada tahun 1998.
“Saya sudah lama tidak menangis dan tidak sangka saya akan menangis hari ini, tetapi saya menangis juga. Ia satu perasaan yang luar biasa. Kini saya tahu bagaimana perasaan Max selama ini. Saya mahu mengucapkan tahniah kepada Max dan Oscar, dua pesaing terhebat saya sepanjang musim. Saya bangga dengan semua orang. Ini tahun yang panjang, tetapi kami berjaya,’’katanya.
Walaupun McLaren secara keseluruhan merupakan jentera terpantas musim ini, kejuaraan Norris dianggap lebih bermakna kerana dimenangi dalam saingan sengit dengan Verstappen, yang diiktiraf sebagai antara pemandu terbaik generasinya.
Norris turut dilaporkan menangis ketika melakukan pusingan perlahan selepas perlumbaan sambil mengucapkan terima kasih kepada pasukan dan keluarganya.
