UNDIAN Piala Dunia 20026 menyaksikan beberapa kumpulan yang benar-benar mencabar buat pasukan pilihan. Walaupun tiada “kumpulan maut” sebenar -, sesuatu yang dijangka memandangkan jumlah peserta yang besar tahun ini—Kumpulan C dan I tetap menampilkan beberapa pencabar utama.
Jadual perlawanan Piała Dunia 2026 yang Amerika Syarikat (AS), Kanada dan Mexico menjadi tuan rumah akan diumumkan esok. Apa yang menarik perhatian tuan rumah Mexico dijangka menentang Afrika Selatan dalam perlawanan pembukaan sekaligus mengulangi sejarah ketika Afrika Selatan menjadi tuan rumah pada 2010. Perlawanan tersebut berakhir dengan keputusan seri 1-1.
Bagaimanapun pertemuan antara Perancis dan Norway di Kumpulan I lebih menjadi perhatian apabila ia akan menyaksikan pertembungan dua pemain terkemuka dunia Kylian Mbappe yang mewakili Perancis dan Erling Haalan yang bersama Norwary.
Ketika di pusingan kelayakan, dalam 24 perlawanan Mbappe menjaringkan 30 gol manakala Haaland menjaringkan 33 gol
Sementara itu, dalam Kumpulan C, Brazil — antara pilihan utama untuk merangkul gelaran — akan berdepan Maghribi, Scotland dan Haiti. Haiti dilihat sebagai lawan paling mudah, namun Maghribi wajar diberi perhatian kerana mereka merupakan pasukan yang paling meningkat dalam tempoh lima tahun kebelakangan ini. Scotland juga secara tradisinya kuat dan kini diperkuatkan oleh Scott McTominay, salah seorang pemain paling menonjol dalam bola sepak Itali.
Perancis pula bakal bertemu Senegal, Norway dan pemenang playoff yang melibatkan Bolivia, Suriname dan Iraq. Norway merupakan pasukan yang cukup ampuh selepas menjuarai kumpulan kelayakan mereka mengatasi Itali. Dengan Haaland, Odegaard, Sorloth dan Nusa, mereka memiliki barisan serangan yang sangat berbahaya. Senegal juga hadir dengan beberapa pemain berkualiti tinggi, termasuk Nico Jackson, Sadio Mane dan Kalidou Koulibaly.
Format pertandingan membolehkan dua pasukan pilihan ini mara ke pusingan seterusnya walaupun menamatkan saingan peringkat kumpulan di tangga ketiga. Namun, aksi hambar pada peringkat awal boleh memberikan kesan psikologi menjelang pusingan kalah mati.
Dalam kalangan pasukan pilihan lain, Belanda dan Portugal turut berdepan kumpulan yang mencabar. Skuad Ronald Koeman akan berdepan Jepun, Tunisia dan laluan playoff Eropah yang sukar melibatkan Ukraine, Sweden, Poland dan Albania.
Kumpulan Argentina (Austria, Algeria dan Jordan) serta England (Croatia, Ghana dan Panama) mungkin menyaksikan beberapa kejutan, tetapi tidak dijangka memberi masalah besar kepada dua gergasi bola sepak itu.
Jerman pula dilihat paling bertuah apabila diundi dalam Kumpulan E bersama Curaçao, yang membuat penampilan sulung, Ivory Coast yang bergelut dalam kelayakan Afrika, dan Ecuador—satu-satunya lawan yang benar-benar mantap dalam kumpulan tersebut. Belgium dan Portugal juga tidak dilihat mempunyai laluan yang sukar.
Kumpulan paling mudah jatuh kepada negara tuan rumah, atas sebab yang jelas. Tanpa pasukan pilihan yang ketara, kumpulan mereka kurang mempunyai kekuatan kompetitif.
