HOTEL-hotel di Hat Yai masih bergelut untuk mengisi bilik walaupun hampir dua bulan berlalu selepas bandar yang sibuk itu dilanda banjir besar yang menjejaskan keyakinan pelancong.
Cuti Tahun Baharu yang lalu serta tempahan bagi cuti Tahun Baharu Cina yang bakal tiba masih belum mampu membantu sektor pelancongan yang suram dan rosak teruk itu.
“Keadaan perniagaan sekarang ibarat koma,” kata Sitthipong Sitthiphataraprabha, Presiden Persatuan Hotel Hat Yai–Songkhla, kepada radio FM 101 Thailand.
Bandar itu kecewa dengan kadar tempahan yang rendah semasa cuti Tahun Baharu, apabila lebih separuh bilik hotel kosong kerana pelancong Malaysia — tonggak utama pelancongan Hat Yai — masih ragu-ragu tentang keadaan sebenar di bandar tersebut.
Kadar tempahan merosot kepada sekitar 20% selepas tamat cuti panjang, dan Sitthipong mengakui tiada tanda-tanda pemulihan bagi cuti Tahun Baharu Cina yang akan datang, satu tempoh di mana masyarakat Cina Malaysia lazimnya melancong ke luar negara dan Hat Yai merupakan antara destinasi kegemaran mereka.
Cuti Tahun Baharu Cina di Malaysia jatuh pada 17 dan 18 Februari, menurut kalendar rasmi.
“Dalam keadaan biasa, kami sepatutnya sedang gembira sekarang (dengan tempahan dari Malaysia),” katanya.
Pelancongan Hat Yai sangat bergantung kepada perbelanjaan pelancong Malaysia. Bandar selatan Thailand itu menjana hampir 30 bilion baht (RM3.9 bilion) hasil daripada 3.5 juta pelancong asing pada tahun 2024, dengan 91% daripadanya rakyat Malaysia, menurut angka terkini daripada pejabat selatan Bank of Thailand (BoT).
Banjir besar yang berlaku dari 21 hingga 28 November tahun lalu telah menghalang pelancong tempatan dan asing dari bandar itu. Secara keseluruhan, kerosakan akibat banjir dianggarkan bernilai 15.7 bilion baht (RM2.1 bilion), menurut BoT, dengan sektor perdagangan dan hospitaliti dikenal pasti sebagai yang paling teruk terjejas.
Presiden persatuan hotel itu berkata hanya segelintir kedai dan restoran yang telah dibuka semula sepenuhnya kerana Hat Yai masih belum pulih sepenuhnya daripada bencana tersebut.
Beliau menggesa kerajaan semasa dan kerajaan baharu yang bakal dibentuk supaya meningkatkan bantuan kewangan kepada semua perniagaan yang masih amat memerlukan sokongan untuk bangkit semula.
Beliau juga menyeru agar langkah-langkah jelas diambil bagi melindungi bandar itu daripada banjir pada masa hadapan serta memulihkan keyakinan pelancong.
Beliau berkata bulan November dan Disember biasanya merupakan tempoh yang menggembirakan bagi pengusaha hotel, apabila pelancong dari Malaysia datang bercuti ke Hat Yai. Namun tahun lalu, banjir besar pada waktu tersebut telah memusnahkan keyakinan mereka terhadap bandar itu.
“Apa yang paling kami bimbangkan ialah mereka tidak akan datang lagi pada November dan Disember akan datang, bagi mengelakkan kemungkinan banjir,” kata Encik Sitthipong.
