ARSENAL turun ke padang di Stadium Hill Dickinson dalam kedudukan kedua liga, selepas Manchester City memintas mereka susulan kemenangan 3-0 ke atas West Ham.
Namun, sepakan penalti Viktor Gyokeres pada minit ke-27 terbukti menjadi penentu menentang Everton yang terpaksa beraksi tanpa penyerang utama, Iliman Ndiaye dan Kiernan Dewsbury-Hall.
Keputusan perlawanan akhirnya ditentukan oleh detik kekhilafan Jake O’Brien, apabila pemain pertahanan Everton itu secara tidak sengaja menyentuh bola dengan tangan ketika cuba mengeluarkan hantaran sudut Declan Rice.
Gyokeres menyempurnakan sepakan penalti tersebut dengan rembatan kencang, walaupun itu merupakan satu daripada hanya dua percubaan tepat ke sasaran yang dilakukan Arsenal sepanjang perlawanan, dengan Bukayo Saka menyaksikan percubaannya dikeluarkan di atas garisan gol pada separuh masa kedua.
Everton yang menampilkan aksi jauh lebih baik menuntut sepakan penalti apabila Thierno Barry dijatuhkan oleh William Saliba, namun VAR memutuskan sentuhan tersebut tidak mencukupi untuk memanggil pengadil Samuel Barrott melihat semula insiden di skrin.
Perlawanan menjadi lebih terbuka apabila Everton berusaha mencari gol penyamaan, manakala Arsenal pula berbahaya melalui serangan balas. Leandro Trossard terlebih dahulu mengenai tiang gol selepas gerakan kemas pasukan pelawat, sebelum Martin Zubimendi turut menggegarkan palang hasil hantaran lintang rendah Saka.
Namun, dengan Everton kekurangan ancaman di bahagian serangan, satu gol sudah memadai untuk memastikan kemenangan Arsenal.
SEMENTARA itu, Pep Guardiola berkata Manchester City telah menghantar isyarat jelas dengan kemenangan 3-0 ke atas West Ham, namun percaya masih ada ruang untuk pasukannya memperbaiki prestasi.
Erling Haaland menjaringkan dua gol, masing-masing sebelum dan selepas mencipta gol untuk jaringan Tijjani Reijnders pada separuh masa pertama. Dengan itu, dia melepasi 200 penglibatan gol dalam lima liga utama Eropah (201).
City kini memenangi tiga perlawanan Liga Perdana Inggeris berturut-turut tanpa bolos, kali pertama mereka melakukannya sejak Disember 2021.
Pasukan kendalian Guardiola menguasai perlawanan di Etihad dengan mencatat 17 percubaan namun, pengendali dari Sepanyol itu masih menuntut lebih banyak daripada pasukannya ketika mereka berusaha mengekalkan tekanan ke atas Arsenal.
“Mereka patut meraikannya. Saya tidak mengatakan saya tidak gembira dengan apa yang mereka lakukan dalam lapan perlawanan terakhir. Saya sangat berpuas hati. Satu-satunya perkara yang kami kurang pengalaman — maaf — adalah apabila pasukan ini terus berkembang.
“Ia satu aspek; kami telah banyak berkembang dalam beberapa minggu kebelakangan ini. Terutama dalam perlawanan ini, kami membuat satu kenyataan besar, tetapi dengan bola, kami masih belum cukup baik.
“Dengan bola, kami tidak cukup baik, jadi kami banyak melepaskan peluang kerana tidak berada di posisi yang betul untuk memecahkan barisan lawan dan membuat langkah seterusnya. Ini kerana pemain tidak cukup berani untuk melakukan tindakan tersebut.
“Adalah baik untuk berada di kedudukan ini, tetapi saya beritahu anda, kami tidak boleh menewaskan Arsenal jika kami tidak meningkatkan permainan kami. Ia tidak akan mencukupi. Itulah yang saya benar-benar percaya. Saya sangat gembira, kami berada dalam kedudukan yang baik,’’ katanya.
